风筝是怎样发明的？大体有三种传说。
一是斗笠、数叶说。斗笠是一种古老的防雨防暑器具，当人类由渔猎转为耕作农业时就开始使用，特别在热带亚热带是必不可少的。那时的斗笠制作很简单，系绳也就地取材，多用柔软的树皮纤维。据说有一农夫正在耕作时，忽然狂风大作，卷起了他的斗笠，农夫赶紧去追，一下抓主系绳。恰巧这系绳很长，斗笠便象风筝一样在空中飞行了。农夫觉得有趣，以后便经常给村民放斗笠，后来沿变成了放风筝。树叶说来自中国南方一带。据说古时候人们对风卷树叶满天飞的现象十分崇拜，便用麻丝等拴树叶放着玩，逐渐演变成放风筝活动。中国台湾的高山族、海南岛的黎族人，早些时候就是用面包树的叶子作风筝。虽然他们地居偏僻，经济不发达，缺少丝绸和纸之类的现代材料，但放风筝的历史并不亚于内地人。
二是帆船、帐篷说。人类使用木舟的历史已久，早在公元前2000多年就被用于生产。后来又有了帆船。中国战国时期庄子《逍遥游》中提到“列子御风”，传说禹时船上已有了帆。帆是借助风力的机械，人们便仿照帆的原理，扎起风筝放飞。还有人说，风筝起源于北方的帐篷，最早的风筝是人们模仿大风刮起帐篷在空中飘扬的现象制造出来的，之后逐步沿变成了一种游乐活动。
三是飞鸟说。从目前的历史记载和发现的古代风筝看，其结构、形状、扎绘技术等，一个突出的标志就是以鸟的形状多。因而可以得出结论：最初的风筝问世，是受飞鸟的启发，模仿飞鸟而制造并以飞鸟命名的。
鸟是人类的朋友，它赋予人们美好的想象。原始社会鸟兽作为一种图腾，受到人们的崇拜。进入文明时代，飞鸟倍受人们亲睐。周武王伐纣“以鸟画其旗”（《拾遗记》）表示正义之师，所向无敌。汉高祖还乡“一面期，红曲连打着毕丹鸟”，十分威武。当代民俗喜好吉祥，而鸟类的形象多含吉祥之意。飞燕迎春，一年新始；鹤寿延年，生命长青；飞鸽报信，鸿雁传书；古今都借鸟传递消息；鸳鸯结伴，喜鹊搭桥，人们皆画鸟表示爱情与婚姻。黄雀破晓，催人早起；布古开耕，促人早播；百灵高唱，妙音悦耳；孔雀开屏，赏心悦目。
在世界上许多民族，把某一种鸟作为自己的标志，称作国鸟。如美国的白头雕、印度的蓝孔雀、丹麦的云雀、日本的绿雉、挪威的沙鸟、瑞典的乌鸦、澳大利亚的琴鸟等。在中国将凤凰视为尊贵，壁画、工艺品、商标、服饰等皆可看到它那奇丽的神态。
风筝问世与飞鸟密切相关。人们崇尚飞鸟、热爱飞鸟、模拟飞鸟而制作风筝，是人们对美好生活的追求。风筝因此而生，这是天经地义的道理。
